Van unicaat tot wereldwijd succes: de Woodcracker Story
Pittige machines zijn het métier van Werner Steininger, wiens succesverhaal als ondernemer begint met een constructieve handoefening voor thuisgebruik: de jonge ontwerper creëerde een houtsplijter voor de boerderij van zijn ouders. Deze nieuwe machine inspireerde met zijn efficiëntie en gebruiksgemak ook veeleisende commerciële gebruikers. Geconfronteerd met een snel groeiende vraag richtte Steininger in 2005 Westtech Maschinenbau op, doopte zijn ‘baby’ om met de merknaam Woodcracker® en levert de bijna onverwoestbare apparaten tegenwoordig vanuit Oostenrijk naar Nieuw-Zeeland, Zuid-Amerika en de Siberische taiga.
Succesvolle ondernemers praten er graag over hoe ze gericht op hun doel zijn afgestevend en daardoor datgene hebben bereikt wat ze wilden. Bij u was dat anders.
Werner Steininger: Ja, oorspronkelijk wilde ik met een opleiding in 3D-ontwerp mijn eigen bedrijf beginnen. In 2003 was dit een onderwerp dat ook voor kleine en middelgrote bedrijven steeds interessanter werd. Toen kwam er een verzoek van mijn vader. Voor de productie van houtsnippers wilde hij een machine die dikke boomstammen snel en betrouwbaar kon splijten. In die tijd was er op de markt niets geschikts te krijgen – de kosten-batenverhouding paste niet bij onze toepassing. De bestaande oplossingen waren veel te duur en complex. Uiteindelijk bouwden we een grote, hydraulisch aangedreven houtsplijter, die uitstekend werkte en zelfs hard hout zonder problemen kon splijten. Mijn vader was tevreden en voor mij speelde dit onderwerp niet meer.
Het splijten van hout was niet wat ik me toen als mijn levenswerk voorstelde. Intussen was mijn vader ijverig bezig met zijn machine, die in eerste instantie vooral indruk maakte op de loonhakkers. De houtsplijter kreeg al snel grote bekendheid in de branche. Uiteindelijk trok de machine de aandacht van een Duitse dealer, die het op de Interforst tentoonstelde en er zo’n grote vraag naar creëerde, dat ik praktisch gedwongen werd om mijn ambities als opleider en zelfstandig ontwerper opzij te zetten en me volledig te wijden aan de productie van de houtsplijter, die we al in 2005 de merknaam Woodcracker® hadden gegeven. Tegenwoordig noemen we vrijwel al onze machines Woodcracker® – niet alleen de splijter, maar ook de verschillende snij- en velkoppen, evenals onze rooiharken en -scharen. De merknaam, in combinatie met het felle Westtech-oranje, heeft een enorme mate van bekendheid en herkenningswaarde gekregen.
Westtech groeit snel. Wat is de basis van uw succes?
Werner Steininger: De oorspronkelijke maat was de Woodcracker® W820 voor graafmachines tot 10 ton. Tegenwoordig is de Woodcracker® van de W-reeks verkrijgbaar voor graafmachines van ongeveer 2,5 tot 60 ton. De modelvariantie groeide en groeit nog steeds snel – altijd aangedreven door de wensen van onze klanten. Vandaag hebben we twee Woodcracker®-series voor het splijten van hout. Bovendien zijn er negen Woodcracker®-series voor het snoeien en rooien van bomen en struiken, die precies zijn afgestemd op het beoogde gebruik. We hebben drie gespecialiseerde Woodcracker®-series ontwikkeld voor het vrijmaken van gerooide terreinen en het verwijderen van wortelstokken. Ons assortiment Woodcracker®-producten bestrijkt dus de hele logistieke keten en strekt zich uit van innovatieve snijkoppen en beproefde splijttechniekmachines tot robuuste rooiharken en aggregaten voor de voorbereiding van de wortelstokken.
Met dit ruime aanbod zijn we uniek en goed gepositioneerd in onze branche. Dankzij een sterke ontwerpafdeling en onze eigen productie, kunnen we zeer snel en flexibel reageren op nieuwe behoeften. Innovatiekracht is een van de belangrijkste bouwstenen van ons succes. Dankzij de hoge mate van verticale integratie hebben we ook het hele productieproces in eigen hand – dat is belangrijk om steeds eersteklaskwaliteit te kunnen leveren. Made in Austria staat wereldwijd voor machinebouw van topklasse. Dat helpt ons om in te stappen in nieuwe markten, maar betekent ook een grote verplichting. Kwaliteit heeft de hoogste prioriteit bij Westtech. Onze Woodcrackers worden niets ontziend gebruikt onder de zwaarste omstandigheden. In afgelegen regio’s moeten de machines gewoon functioneren – dag in dag uit en soms zonder regelmatig onderhoud. Van cruciaal belang voor onze groei en wereldwijde erkenning is bovendien onze krachtige marketing. Wij maken consequent gebruik van alle kanalen en zijn aanwezig in de gedrukte media, maar ook op het internet en in de sociale media. Op Youtube heeft ons team bijvoorbeeld al een paar echte blockbusters gerealiseerd. Iedereen die de Woodcracker® in actie ziet, al is het maar voor een paar seconden, is enthousiast. Het enorme vermogen en de verbazingwekkende eenvoud waarmee de machines uiterst efficiënt werken, maken indruk op zowel professionals als amateurs.
Een Woodcracker® -snijkop verandert een bouwmachine in een bosbouwmachine. Kan deze combinatie concurreren met een gespecialiseerde oogstmachine?
Werner Steininger: De belangstelling voor onze machines is zeker ook zo groot, omdat ze de mogelijkheid openen om graafmachines te gebruiken voor bosbouwwerkzaamheden. De graafmachine in combinatie met een Woodcracker® is een uiterst krachtige bosbouwmachine, die qua veelzijdigheid en efficiëntie veel voordelen biedt boven de kostenintensieve, zuivere bosbouwmachines. Trouwens, op veel boerderijen is toch al een graafmachine aanwezig. Tuin- en landschapsbedrijven en gemeenten kunnen bijvoorbeeld hun aanbod aanzienlijk uitbreiden met een relatief kleine investering door een Woodcracker® aan hun graafmachine te koppelen.
Het is echter ook duidelijk dat een Woodcracker® niet kan concurreren met een harvester als het gaat om de winning van industriehout. Dat is echter ons doel niet. Wij concentreren ons op de voorbereiding van de gerooide boomstammen, bijvoorbeeld voor de productie van houtsnippers. Het veilig rooien van zogenaamde probleembomen, wat in onze streken vaak breed uitwaaierende loofbomen zijn, is eveneens een absolute specialiteit van de Woodcracker®-familie. Onze aanpak is onverslaanbaar wat betreft kostenefficiëntie en scoort ook dankzij de robuustheid en het gebruiksgemak. Een bestuurder van een graafmachine kan een Woodcracker® in een handomdraai hanteren, in tegenstelling tot een ingewikkelde harvester. Ook het zogenaamde stroomnetonderhoud is een enorm werkterrein, waarin onze machines vaak worden ingezet.
Klanten vertrouwen erop dat een Woodcracker® doet wat hij belooft. Welke waarden zijn voor Westtech het belangrijkst?
Werner Steininger: In de machinebouw zijn er in principe twee mogelijkheden: ofwel je produceert extreem goedkoop, d.w.z. in het Verre Oosten, of je produceert ter plaatse eersteklaskwaliteit met exclusieve voordelen voor de klant. Voor mij en voor Westtech is een compromisloze kwaliteit onontbeerlijk. Dit begint bij de keuze van de materialen en de productiemethoden en strekt zich uit tot het kleinste detail, want geen enkel onderdeel van een Woodcracker mag tijdens het gebruik defect raken. ‘Goed genoeg’ is voor ons geen optie. Dat stelt mij als ondernemer ook niet tevreden, en dat geldt ook voor onze klanten en werknemers. Westtech positioneert zich duidelijk als een kwaliteitsproducent. Onze machines zijn ontworpen voor de zwaarste omstandigheden. Zelfs hout met een hoge dichtheid van meer dan 1,1 kg/dm³, zoals dat in Namibië groeit, wordt met de Woodcracker®-schaar zonder problemen ‘geknipt’ – en niet één keer, maar ook bij langdurig gebruik. De uitdaging is om perfectie te combineren met zuinigheid, wat ons heel goed lukt met ontwerpknowhow en een uitgekiende mix van ambacht en automatisering.
Hiernaast wordt een nieuwe productiehal van 3.000 m² gebouwd – een investering in de toekomst. Wat plant u?
Werner Steininger: We concentreren ons op de toepassingsgebieden die de Woodcracker® voor ons opent. Ons bedrijf is bijvoorbeeld pas kort gevestigd in de Verenigde Staten waar de vraag echter zeer snel groeit. Ik zie hier grote kansen en vele mogelijkheden voor ons die we kunnen benutten. Hetzelfde geldt voor Rusland. Wij zijn daar al sterk aanwezig, maar de bossen in Siberië zijn enorm. Vooral in extreem afgelegen streken zweren de gebruikers bij de Woodcracker®. Onze ontwerpen zijn geavanceerd, maar toch robuust en eenvoudig, zodat zelfs een achterstand in onderhoud ze niet onmiddellijk afremt. We krijgen nieuwe distributiepartners in alle regio’s, wat de verkoop bevordert en de service natuurlijk versterkt. Ook aan wat de producten betreft staan we niet stil, integendeel: de laatste innovaties zijn bijvoorbeeld de Woodcracker® T-telescooparm, de Woodcracker® CL320 en de Woodcracker® CS510 crane. Wij dichten consequent leemten in het assortiment en breiden tegelijkertijd de toepassingsgebieden van onze machines uit. Het kompas is hier altijd de behoefte van de klant. Zij geven de richting aan waarin Westtech en onze Woodcracker® zich ontwikkelen.
[Verslag van Peter Hebbeker en Dieter Arl | Treffpunkt Bau, tijdschrift, uitgave november 2021]
