De la pièce unique au succès mondial : l’histoire du Woodcracker

Des machines qui ont du mordant, c’est le métier de Werner Steininger, dont la success story entrepreneuriale commence par un exercice manuel constructif à usage domestique : pour l’exploitation agricole de ses parents, le jeune constructeur a conçu une pince-fendeuse. Ce nouvel appareil a séduit les utilisateurs professionnels les plus exigeants par son efficacité et sa simplicité d’utilisation. Confronté à une demande en croissance rapide, Steininger a fondé Westtech Maschinenbau en 2005, a baptisé son « bébé » du nom de marque Woodcracker® et envoie aujourd’hui ses machines quasiment indestructibles depuis la Haute-Autriche jusqu’en Nouvelle-Zélande, en Amérique du Sud et dans la taïga sibérienne.

Les entrepreneurs à succès aiment dire que tout leur parcours de vie a été orienté de manière ciblée vers ce qu’ils ont atteint. Pour vous, c’était différent.

 

Werner Steininger : Oui, au départ, je voulais me mettre à mon compte en proposant des formations sur la construction 3D. En 2003, c’était un sujet qui intéressait de plus en plus les petites et moyennes entreprises. C’est alors qu’une demande de mon père a fait irruption. Pour produire des copeaux, il souhaitait une machine capable de fendre rapidement et de manière fiable des troncs d’arbres épais. Le marché ne proposait rien d’adéquat à l’époque – le rapport coûts/bénéfices ne correspondait tout simplement pas à notre utilisation. Les solutions existantes étaient beaucoup trop chères et trop complexes. Finalement, nous avons construit une grande pince à fendre à entraînement hydraulique qui fonctionnait parfaitement et qui fendait sans problème même le bois dur. Mon père était content et pour moi, le sujet était clos.
Fendre du bois n’était pas quelque chose que j’aurais pu imaginer à l’époque comme une mission pour la vie. Pendant ce temps, mon père utilisait assidûment sa machine, dont le fonctionnement a d’abord impressionné les bûcherons-tâcherons. Très vite, la pince-fendeuse a acquis une notoriété considérable dans le secteur. C’est finalement un revendeur allemand qui a remarqué l’appareil et l’a exposé au salon Interforst, suscitant ainsi une demande tellement importante que j’ai été pratiquement obligé de mettre de côté mes ambitions de formateur et de constructeur indépendant pour me consacrer entièrement à la production de la pince-fendeuse, à laquelle nous avions déjà donné le nom de marque Woodcracker® en 2005. Aujourd’hui, nous appelons presque toutes nos machines Woodcracker®, c’est-à-dire non seulement le fendeur, mais aussi les diverses têtes de coupe et d’abattage, ainsi que nos râteaux et cisailles de défrichement. Le nom de la marque, associé à l’orange vif de Westtech, a acquis une notoriété et une reconnaissance incroyables.

 

Westtech connaît une croissance rapide. Quelle est la base de votre succès ?

 

Werner Steininger : La taille initiale était le Woodcracker® W820 pour des pelles jusqu’à 10 tonnes. Aujourd’hui, les Woodcracker® de la série W sont disponibles pour des pelles d’environ 2,5 à 60 tonnes. La diversité des modèles s’est accrue et s’accroît rapidement – toujours sous l’impulsion des souhaits des clients. Aujourd’hui, nous avons deux séries de Woodcracker® qui répondent au thème du fendage. À cela s’ajoutent neuf séries de Woodcracker® parfaitement adaptées à leur utilisation pour la coupe et l’abattage d’arbres et d’arbustes. Nous avons développé trois gammes spécialisées de Woodcracker® pour le nettoyage des surfaces défrichées et l’extraction des souches. Notre gamme de produits Woodcracker® couvre ainsi l’ensemble de la chaîne logistique et s’étend des têtes de coupe innovantes aux fendeurs éprouvés, en passant par les râteaux de défrichement robustes et les agrégats pour la préparation des souches.
Grâce à ce large éventail, nous avons une position unique dans notre secteur d’activité. Grâce à un service de construction très étoffé et à notre propre production, nous pouvons réagir très rapidement et de manière flexible aux nouvelles exigences. La force d’innovation est l’un des principaux éléments de notre succès. De plus, grâce à notre taux d’intégration verticale élevé, nous maîtrisons l’ensemble du processus de production, ce qui est important pour pouvoir toujours fournir une qualité de premier ordre. Made in Austria est synonyme de construction mécanique de haut niveau dans le monde entier. Cela nous aide d’une part à pénétrer de nouveaux marchés, mais cela représente aussi une obligation importante. Chez Westtech, la qualité est une priorité absolue. Nos Woodcracker® sont utilisés sans ménagement dans les conditions les plus difficiles. Dans les régions isolées, les appareils doivent tout simplement fonctionner – jour après jour et parfois sans maintenance régulière. Notre marketing puissant est également décisif pour notre croissance et notre notoriété mondiale. Nous utilisons systématiquement tous les canaux et sommes présents aussi bien dans la presse écrite que sur Internet et dans les médias sociaux. Sur Youtube, par exemple, notre équipe a déjà réussi à faire quelques blockbusters. Quiconque voit les Woodcracker® en action, ne serait-ce que quelques secondes, est subjugué. Les professionnels comme les amateurs sont impressionnés par la puissance et la simplicité étonnante avec lesquelles les machines fonctionnent de manière extrêmement efficace.

 

Les clients font confiance à un Woodcracker® pour tenir vos promesses. Quelles sont les valeurs les plus importantes pour Westtech ?

 

Werner Steininger : Dans la construction mécanique, il y a en principe deux possibilités : Soit on fabrique à très bas prix, c’est-à-dire en Extrême-Orient, soit on fabrique sur place une qualité de premier ordre avec des avantages exclusifs pour le client. Pour moi et pour Westtech, il n’y a pas d’autre solution que la qualité sans compromis. Cela commence par le choix des matériaux, inclut les méthodes de fabrication et va jusqu’aux plus petits détails, car aucune pièce d’un Woodcracker ne doit faillir lors de son utilisation. Une réflexion sur le terme « assez bon » ne mène à rien et est hors de question pour nous. Cela ne me satisferait pas en tant qu’entrepreneur, ni nos clients, ni même nos collaborateurs. Westtech se positionne clairement comme un fabricant de qualité. Nos machines sont conçues pour résister aux conditions les plus difficiles. Même le bois très résistant d’une densité supérieure à 1,1 kg/dm³, comme celui qui pousse en Namibie par exemple, est coupé sans problème avec les lames Woodcracker® – non pas une seule fois, mais en fonctionnement continue. Le défi consiste à combiner perfection et rentabilité, ce que nous réussissons très bien grâce à notre savoir-faire en matière de construction et à un mélange astucieux de travail manuel et d’automatisation.

 

À côté, un nouveau hall de production de 3 000 m² est en cours de construction – un investissement pour l’avenir. Quels sont vos projets ?

 

Werner Steininger : Nous nous concentrons sur les champs d’application que les Woodcracker® nous ouvrent. Aux États-Unis, par exemple, notre engagement est encore très récent et la demande augmente très rapidement. Je vois ici de grandes opportunités et de nombreuses possibilités pour nous de les concrétiser. Il en va de même pour la Russie. Nous y sommes certes déjà très présents, mais la Sibérie et ses forêts sont immenses. Les utilisateurs ne jurent que par le Woodcracker®, notamment dans les régions extrêmement isolées. Nos constructions sont certes sophistiquées, mais elles sont si robustes et si simples que même un manque de maintenance ne les arrête pas immédiatement. Nous gagnons de nouveaux partenaires de distribution dans toutes les régions, ce qui stimule les ventes et renforce bien sûr le service. Du côté des produits, nous ne sommes pas non plus à l’arrêt, bien au contraire : les nouveautés actuelles sont par exemple le bras télescopique Woodcracker® T, le Woodcracker® CL320 et le Woodcracker® CS510 crane. Nous comblons systématiquement les lacunes de notre programme, tout en élargissant les champs d’application de nos machines. La boussole est toujours les exigences des clients. Elles indiquent la direction dans laquelle Westtech et nos Woodcracker® continuent d’évoluer.

 

[Rapport de Peter Hebbeker et Dieter Arl | Treffpunkt Bau, magazine, numéro de novembre 2021]